Quelques faits sur Jérôme
• Avant Jérôme, les chrétiens d’Occident utilisaient diverses traductions latines, souvent regroupées sous le nom de Vetus Latina.
• Jérôme entreprit une révision profonde des Évangiles, puis travailla sur l’Ancien Testament en consultant directement l’hébreu, plutôt que de dépendre uniquement de la Septante grecque.
• Son travail s’étend approximativement de 382 à 405.
• Sa traduction devint progressivement la Bible latine dominante en Occident.
L histoire de Jérôme
Jérôme est né vers 347, probablement à Stridon, une ville située dans la région de la Dalmatie, dans l’Empire romain. Sa famille était chrétienne et suffisamment aisée pour lui permettre de recevoir une excellente éducation.
Il partit à Rome, où il étudia la grammaire, la rhétorique et la littérature classique. Il devint particulièrement compétent en latin et en grec.
Il raconte lui-même avoir été tenté par les plaisirs et les ambitions de la vie intellectuelle romaine. Il voulait apprendre à mettre entièrement sa vie au service de Dieu.
C’est durant cette période qu’il commença à approfondir sérieusement le grec et l’hébreu, ce qui allait devenir essentiel pour son travail de traduction.
Vers 382, il revint à Rome. Le pape Damase Ier lui demanda notamment de travailler à la révision des textes latins de la Bible.
Jérôme constatait que les manuscrits latins utilisés dans les Églises occidentales comportaient de nombreuses différences. Il entreprit donc de les comparer avec les textes grecs.
Il révisa d’abord les Évangiles.
Jérôme en Orient
Après la mort du pape Damase en 384, Jérôme quitta Rome et retourna en Orient.
Il finit par s’établir à Bethléem, près de Jérusalem. C’est là qu’il passa les dernières décennies de sa vie.
À Bethléem, il étudia intensivement l’hébreu, travailla sur les manuscrits bibliques et écrivit énormément.
Il ne faisait pas que traduire : il rédigeait également des commentaires bibliques, des lettres et des ouvrages historiques.
Jérôme mourut à Bethléem vers 420.
Sa vie et son œuvre allait avoir une influence extraordinaire : pendant des siècles, la Bible latine connue sous le nom de Vulgate devint le texte biblique de référence dans une grande partie de l’Europe occidentale.
Jérôme était loin d’être un simple traducteur. C’était un érudit extrêmement passionné, parfois même polémique. Il pouvait être très dur dans ses critiques parce qu’il avait une conviction fondamentale : pour comprendre correctement la Bible, il fallait revenir aux langues originales.
C’est cette conviction qui explique pourquoi il a appris l’hébreu et pourquoi son travail a eu une telle importance dans l’histoire et la transmission des textes bibliques.
